Aspettative e felicità: Pascal ci insegna perché vivere proiettati nel futuro ci allontana dal presente e dalla possibilità di essere felici.
«Non viviamo mai, ma speriamo di vivere; e disponendoci sempre a essere felici, è inevitabile che non lo siamo mai».
Quattro secoli dopo, le parole di Blaise Pascal descrivono ancora con sorprendente precisione il nostro rapporto con aspettative e felicità. Il filosofo, matematico e fisico francese del Seicento aveva intuito un meccanismo che oggi riconosciamo nella psicologia quotidiana: rimandiamo continuamente la nostra soddisfazione a qualcosa che deve ancora accadere.
Saremo felici quando cambieremo lavoro. Quando arriveranno le vacanze. Quando troveremo la persona giusta. Quando guadagneremo abbastanza, quando perderemo quei chili, quando avremo finalmente più tempo. Costruiamo una lunga lista di condizioni e affidiamo a ciascuna di esse la promessa di una felicità futura.
Il problema nasce proprio qui: aspettative e felicità spesso entrano in conflitto quando trasformiamo il futuro in un luogo ideale nel quale immaginiamo di poter finalmente stare bene.
Viviamo sempre in attesa di qualcosa
Pascal parlava di una tendenza profondamente umana: quella di non riuscire a restare nel presente.
La nostra mente corre continuamente avanti. Durante una giornata di lavoro pensiamo alla sera. Durante la settimana aspettiamo il weekend. A settembre aspettiamo Natale. Durante l’inverno immaginiamo l’estate. E quando finalmente arriva ciò che aspettavamo, spesso iniziamo immediatamente a desiderare qualcos’altro. Così trasformiamo la vita in una sequenza di attese.
Non assaporiamo completamente ciò che abbiamo perché immaginiamo ciò che potremmo avere. Non ascoltiamo fino in fondo una conversazione perché pensiamo alla risposta. Non ci godiamo una giornata tranquilla perché la consideriamo una pausa prima di qualcosa di più importante.
Pascal aveva già individuato questo meccanismo nel XVII secolo. Oggi lo abbiamo trasformato in uno stile di vita.
Il futuro che immaginiamo non esiste
Il futuro possiede una caratteristica irresistibile: possiamo costruirlo esattamente come vogliamo. Nella nostra immaginazione il nuovo lavoro ci farà sentire realizzati, la nuova casa ci regalerà serenità, il viaggio ci farà dimenticare ogni problema e la relazione perfetta eliminerà la solitudine.
Il presente, invece, non offre questa libertà. Il presente contiene traffico, stanchezza, imprevisti, bollette, discussioni, giornate normali. Per questo spesso ci sembra meno interessante del futuro che immaginiamo. Ma esiste una trappola.
Quando raggiungiamo ciò che desideravamo, la realtà raramente coincide con la fantasia. Il nuovo lavoro porta nuove responsabilità. La casa richiede manutenzione. Il viaggio finisce. Anche la relazione più bella attraversa momenti difficili.
E allora ricominciamo a sperare. Spostiamo ancora una volta il traguardo.
La felicità diventa una promessa
Qui Pascal diventa incredibilmente moderno. Non dice semplicemente che dobbiamo smettere di avere obiettivi. Dice qualcosa di più sottile: se leghiamo la nostra felicità esclusivamente a ciò che ancora non possediamo, rischiamo di trasformare l’attesa in una condizione permanente.
Pensiamo: quando succederà, starò bene. Ma quel momento arriva e scopriamo che non basta.
Questo meccanismo alimenta anche una delle contraddizioni del nostro tempo. Abbiamo più possibilità di scegliere, più strumenti per comunicare, più occasioni di viaggiare, più informazioni e più modi per costruire la nostra vita. Eppure continuiamo a percepire ciò che abbiamo come provvisorio.
Cerchiamo continuamente la versione successiva di noi stessi. Un lavoro migliore. Un corpo migliore. Una casa migliore. Una vita migliore. Come se la vita attuale rappresentasse soltanto una bozza.
Quando le aspettative rubano spazio al presente
Le aspettative non sono necessariamente negative. Senza aspettative non avremmo progetti, ambizioni o desideri. Il problema nasce quando smettiamo di considerarle una direzione e iniziamo a considerarle una condizione per stare bene.
Possiamo desiderare una promozione senza convincerci che soltanto quella promozione ci renderà felici. Possiamo desiderare una relazione senza pensare che soltanto una relazione possa dare valore alla nostra vita. Possiamo progettare una vacanza senza considerare i giorni precedenti come semplice attesa.
La differenza sembra piccola, ma cambia completamente il nostro modo di vivere. Il desiderio guarda al futuro e torna al presente. L’ossessione per il futuro, invece, abbandona il presente.
La società dell’attesa
Oggi Pascal avrebbe probabilmente osservato con interesse il modo in cui la tecnologia amplifica questo fenomeno.
Scorriamo continuamente immagini di vite apparentemente migliori. Vediamo persone che viaggiano, lavorano, si innamorano, cambiano casa, raggiungono obiettivi. Ogni immagine suggerisce implicitamente che esista qualcosa che ci manca.
I social network trasformano spesso la vita in una vetrina di risultati. Non vediamo quasi mai la lunga fase dell’attesa, della fatica e dell’incertezza. Vediamo il traguardo. E così aumentiamo le nostre aspettative. Il confronto diventa inevitabile e la nostra vita reale finisce per competere con una selezione delle vite degli altri.
In questo scenario, aspettative e felicità richiedono un equilibrio ancora più consapevole. Perché non dobbiamo soltanto imparare ad aspettare meno: dobbiamo imparare a distinguere ciò che desideriamo davvero da ciò che abbiamo imparato a desiderare.
Non dobbiamo smettere di progettare
La lezione di Pascal non invita a vivere senza futuro. Al contrario, possiamo progettare, desiderare e costruire. Possiamo fissare obiettivi e immaginare una vita diversa. Dobbiamo però evitare di consegnare tutta la nostra felicità a un evento futuro.
Il presente non rappresenta una sala d’attesa. Non è il luogo nel quale restiamo fino a quando arriverà finalmente la nostra vera vita. È la vita.
Questa consapevolezza non risolve magicamente i problemi, ma modifica il modo in cui li affrontiamo. Ci permette di riconoscere il valore di una giornata normale, di una conversazione, di una cena, di una passeggiata, di un momento senza particolari avvenimenti.
Forse la felicità non arriva sempre quando otteniamo ciò che aspettavamo. A volte arriva quando smettiamo di considerare insufficiente ciò che stiamo vivendo.
La domanda che Pascal ci lascia
La frase di Pascal continua a inquietarci perché tocca un punto che preferiremmo evitare.
Che cosa stiamo aspettando per iniziare a vivere? Una risposta migliore? Più soldi? Più tempo? Un cambiamento? Una persona? Un’occasione?
E soprattutto: siamo sicuri che, una volta ottenuto ciò che aspettiamo, sapremo riconoscere la felicità?
Forse la vera sfida non consiste nel rinunciare alle aspettative, ma nel non permettere loro di occupare tutto lo spazio. Possiamo guardare avanti senza perdere di vista ciò che abbiamo davanti agli occhi. Possiamo desiderare il futuro senza sacrificargli il presente.
Perché, in fondo, la provocazione di Pascal resta attuale: se continuiamo a rimandare la felicità a domani, rischiamo di scoprire che domani non è mai il momento che avevamo immaginato.
E che mentre aspettavamo di iniziare a vivere, la vita era già cominciata.
